有些人不能理解，為什么在釋迦牟尼佛降臨人間之前就有佛教？難道還有別的佛嗎？為什么我們管釋迦牟尼佛叫“佛祖”？

　　在漫長浩瀚的歷史長河中，偉大的釋迦牟尼佛，是賢劫降臨在我們這個世界的第四尊佛陀，彌勒佛將是第五尊。在賢劫的第一尊佛是拘留孫佛，第二尊佛是拘那含牟尼佛，第三尊佛是迦葉佛，其實在過去的莊嚴劫，未來的星宿劫也會各有千佛出世。

　　因為佛出世的間隔時間太久遠了，所以，會有一種感覺，在佛陀降臨之前，人世間是沒有佛法的。其實不要忘了，在西方極樂世界等凈土中，佛法本來就一直存在。關于這個問題，就算你聽得一頭霧水，事實依然是這樣的。

　　為什么釋迦牟尼佛是我們的佛祖呢？因為我們現在無緣聽聞其他佛陀講經說法，對于傳下佛法給我們的釋迦牟尼佛，自然會認為他就是佛祖。就像美國人、加拿大人，都把哥倫布當成是發現美洲的偉人一樣。盡管在哥倫布到達之前，美洲已經有土著的印第安人，但大部分歐美人都覺得哥倫布和自己因緣深厚。

　　偉大的釋迦牟尼佛是從喜足天，降入我們這個紅塵俗世的。投胎到母親摩耶夫人的腹中之前，他當然知道我們這個世界開始需要佛法，因緣福報具足，所以才降臨為我們講經說法。

　　我們可以這樣去想，意大利航海家哥倫布發現了新大陸，被認為是第一個到達美洲的歐洲人，發現美洲之祖。釋迦牟尼佛就像哥倫布，當他來到我們這個世界講經說法后，一個新紀元，釋迦牟尼佛宣講的佛法時代就此開啟了。所以，釋迦牟尼佛就是我們的“佛祖”。

　　其實，當年的悉達多王子還在牙牙學語的時候，在西方極樂世界等凈土，觀世音菩薩、地藏菩薩等所有的菩薩們，都早已成就菩薩果位。

　　那為什么直到悉達多王子成為釋迦牟尼佛，他們還叫菩薩呢？因為他們都曾發愿“如果眾生不成佛，我們就不成佛”。我們現在是紅塵里的凡夫俗子，等有一天我們成佛的時候，也許菩薩還是菩薩。

　　表面上看起來，菩薩比佛的等級低，其實不然。他們是發心陪伴一尊尊佛獲得究竟的成就，心甘情愿停留在菩薩的果位上，這是非常偉大的。就像中國歷史上曾出現很多三朝宰相一樣，勤勤懇懇陪伴著一代代君王。

　　過去有佛，現在有佛，未來還有佛。西方有佛，東方有佛，十方三世都有佛。在我們這個世界，釋迦牟尼佛傳下來的佛法，已歷經了兩千五百多年。而這么偉大的佛陀傳下來的佛法，對我們而言，有個與眾不同的殊勝原因，那就是我們的佛祖釋迦牟尼佛慈悲宣講了密法。

　　有些佛降臨只傳小乘佛法，有些佛降臨只傳大乘佛法。在賢劫千佛里，只有三尊佛會公開宣講金剛乘密法，其中就有偉大的釋迦牟尼佛。

　　所以，我們非常幸運，因緣福報具足，生活在這樣一個社會和諧發展，宗教昌明的國度和時間。我們可以接觸到真正傳承清凈，保存完整，具有系統聞思修體系的小乘佛法、大乘佛法以及金剛乘佛法，顯法密法都能學到。

　　為什么有些佛不傳密法呢？時間、眾生根器等種種因緣未到。就像我們中國，解放前都是私塾沒有大學。包括很多西方的大學，剛開始也只是一些傳教士設立的小學堂。

　　隨著學生學習的經歷越來越成熟，很多學校會從一個小學堂，變成小學和中學并存，進入十二年制。接著發展就是大學、研究所，最后到學位可至博士、博士后等完整的學修體系。從基礎學習到專業學習，往往要經歷很長的時間，系統學習的體系建設，也不是一蹴而就的。

　　現如今我們能有因緣福報，接觸到如此清凈、殊勝的密法，大家一定要好好珍惜，不要與累劫難逢的妙法擦肩而過。